Les gués et les Ponts

Sur la commune de Neydens, Haute Savoie (74), ce chemin agricole traverse un cours d'eau grâce à un gué. (Cliquez sur l'image pour l'agrandir)

Avant que l'homme ne sache construire des ponts et qu'il devait franchir une rivière ou un cours d'eau, c'est en marchant dans le lit du cours d'eau qu'il le faisait. Cette façon de faire se dit "traverser à gué".

Les traversées de rivière à gué n'était pas pratique. Il fallait trouver un endroit où le fond du cours d'eau soit plus ou moins à la même hauteur que le terrain environnant. On imagine facilement que, si la rivière présentait des abords trop abruptes, il n'était pas possible d'y passer avec des animaux de trait ou des chariots.

De plus, il fallait choisir des endroits où le courant n'était pas trop violent. On peut donc facilement imaginer les détours que les hommes dans ce temps devaient faire pour trouver un point de passage adéquat. En outre, malgré toutes les précautions que les gens en ces temps pouvaient prendre, ils n'étaient pas à l'abri lors de traversées d'une crue subite du cours d'eau.

L'emplacement des gués, outre le fait d'être choisi pour leur facilité d'accés, furent souvent amménagés avec des pierres et des dalles que l'on mettait dans le fond de la rivière afin d'en atténuer la profondeur.

Pont Etrusco - Romain à Vulci, Viterbo (I). On voit la partie basse de ce pont fait avec de gros blocs de tuf. Cette partie était Etrusque. La partie refaite par les Romains est en blocs plus petits et plus clairs. Ce pont est, tout au moins pour sa partie basse, le plus vieux pont que je connaisse. Les Romains ayant colonisé cette ville au 4ème siècle avant J.C, on peut dire que ce pont a au moins 2500 ans ! (Cliquez sur la photo pour l'agrandir)

Avec l'évolution des techniques, après les gués, les hommes construisirent des ponts pour traverser plus aisément les cours d'eau. Ces ponts leur permirent entre autre, de traverser des cours d'eau beaucoup plus important qu'avec les gués et sans avoir besoin de faire de grands détours

Les ponts sont un des maillon indispensable du réseau routier. C'est lors de l'émergence des premières grandes civilisations que l'on construisit les premiers ponts. Parmi ces civilisations, les Etrusques et les Romains sont passé maîtres dans l'édifications de ces ouvrages routiers. Si certains ponts étaient grandioses, il en fut certains qui étaient très primitifs. Par la suite, les nouveaux arrivants aux moyen âges n'ont eu qu'à se servir des ponts fait par leurs prédécesseurs ou a copier ce qui s'était fait jusqu'à leur venu. Mais, les ouvrages en pierre coûtant chers, on vit apparaître des ponts en bois meilleur marché. Comme le bois est moins résistant aux intempéries que la pierre, ces ponts fûrent équipés de toit pour les protéger. En outre, au cour du 19ème siècle, un nouveau pas à été franchi dans l'évolution des ponts... Ce sont les ponts suspendus. 

De nos jours, heureusement, quand une déviation est créée ou qu'un nouveau pont est construit, sauf exception, la majorité du temps l'ancien pont est gardé et devient un monument touristique.